Les dinosaures de Jurassic World face à la science

Depuis Jurassic Park en 1993, la saga Jurassic World a fait découvrir les dinosaures à des millions de spectateurs. Mais ses créatures sont des monstres de cinéma avant d'être des reconstitutions scientifiques. Dans l'univers des films, cela s'explique même par l'intrigue : les animaux ont été « complétés » avec de l'ADN d'autres espèces. Voici, animal par animal, ce que les dinosaures de Jurassic World ont de vrai… et de faux.

Velociraptor ou Deinonychus ?

C'est l'écart le plus célèbre. Le Velociraptor des films est un prédateur de taille humaine, écailleux et d'une intelligence redoutable. Le vrai Velociraptor, qui vivait en Mongolie il y a environ 75 à 71 millions d'années, était bien différent :

• environ 2 mètres de long, queue comprise, et 15 à 20 kg, à peu près la taille d'un gros dindon ;
• couvert de plumes : des points d'ancrage de grandes plumes ont été identifiés sur son avant-bras ;
• des poignets qui ne pouvaient pas tourner la paume vers le sol, contrairement aux « mains de lapin » des films.

Les raptors du cinéma ressemblent en fait davantage au Deinonychus, un dromaeosauridé nord-américain d'environ 3 mètres. À l'époque du roman de Michael Crichton, une classification de Gregory Paul rangeait Deinonychus dans le genre Velociraptor, ce qui explique en partie la confusion. Quant à l'intelligence quasi humaine des raptors de cinéma, elle ne repose sur aucune donnée (voir les dinosaures les plus intelligents).

Dilophosaurus : ni collerette, ni venin

Le Dilophosaure de Jurassic Park est un petit animal qui déploie une collerette et crache un venin aveuglant. Aucun de ces traits n'est connu chez le vrai Dilophosaurus :

• il mesurait environ 6 à 7 mètres, bien plus que dans le film ;
• il portait deux crêtes osseuses parallèles sur le crâne, probablement pour la parade ;
• aucun indice fossile ne suggère une collerette ou un venin.

C'était l'un des plus grands prédateurs du Jurassique inférieur d'Amérique du Nord, il y a environ 190 millions d'années.

Tyrannosaurus rex : presque juste

Le Tyrannosaure rex est l'animal le mieux rendu de la saga, par ses proportions générales. Quelques points restent discutables :

• La vision basée sur le mouvement, qui permettrait d'échapper au T. rex en restant immobile, n'a aucun fondement : ses yeux orientés vers l'avant lui donnaient une bonne vision binoculaire, probablement excellente.
• La vitesse : un T. rex adulte ne pouvait pas rattraper une voiture lancée à pleine vitesse. Les estimations varient, mais la plupart se situent entre environ 15 et 30 km/h (voir les dinosaures les plus rapides).
• Le rugissement : on ignore quel son il produisait. Certains chercheurs proposent plutôt des vocalisations graves, bouche fermée, comme chez certains oiseaux et crocodiles.
• Les plumes : les empreintes de peau connues montrent surtout des écailles, ce qui donne plutôt raison aux films sur ce point, même si des plumes sur certaines parties du corps ne sont pas exclues.

Giganotosaurus contre T. rex : une rencontre impossible

Dans Jurassic World : Le Monde d'après (2022), le Giganotosaurus affronte le T. rex. Dans la réalité, ils ne se sont jamais croisés : le Giganotosaurus vivait en Argentine il y a environ 98 millions d'années, le T. rex en Amérique du Nord entre 68 et 66 millions d'années. Plus de 30 millions d'années les séparent ! Les deux animaux avaient une longueur comparable, autour de 12 mètres, mais le Giganotosaurus avait un crâne plus étroit et une morsure moins puissante.

Spinosaurus : un géant surtout pêcheur

Dans Jurassic Park III, le Spinosaure bat un T. rex en duel. Là encore, les deux ne se sont jamais rencontrés : le Spinosaure vivait en Afrique du Nord il y a environ 100 à 94 millions d'années. Les découvertes faites depuis le film montrent un animal au museau de crocodile, adapté à la pêche, aux pattes arrière relativement courtes. Son degré d'adaptation à la vie aquatique fait encore débat chez les spinosauridés.

Mosasaurus : bien plus petit… et pas un dinosaure

Le Mosasaure de Jurassic World est un monstre marin gigantesque. Le vrai Mosasaurus était impressionnant, mais :

• ce n'était pas un dinosaure, mais un reptile marin apparenté aux lézards et aux serpents ;
• les plus grands spécimens mesuraient environ 12 à 13 mètres selon les estimations courantes, loin des dimensions du film ;
• les fossiles de mosasaures proches montrent une nageoire caudale en croissant, un peu comme celle des requins.

Voir aussi les Plésiosaures : ce que nous savons d'eux, d'autres grands reptiles marins qui n'étaient pas non plus des dinosaures.

Therizinosaurus : un herbivore aux griffes géantes

Le Therizinosaurus apparaît dans Le Monde d'après comme un prédateur terrifiant. Ses griffes étaient réelles et spectaculaires, avec des os d'environ 50 cm de long, parmi les plus longs connus chez un animal terrestre. Mais il appartenait à un groupe de théropodes devenus herbivores : son crâne n'est pas connu, mais ses proches parents avaient une petite tête munie d'un bec et de dents en forme de feuille, adaptées aux végétaux. Ses griffes servaient sans doute à attirer des branches ou à se défendre.

Les reptiles volants : Pteranodon et Quetzalcoatlus

Les ptérosaures ne sont pas des dinosaures, mais des reptiles volants apparentés.

• Le Ptéranodon, avec une envergure allant jusqu'à environ 6 à 7 mètres, ne pouvait pas soulever un humain avec ses pattes : ses pieds n'étaient pas préhensiles comme ceux des rapaces. Il se nourrissait surtout de poissons et n'avait pas de dents.
• Le Quetzalcoatlus, avec une envergure d'environ 10 à 11 mètres, est l'un des plus grands animaux volants connus. Loin d'attaquer des avions, il chassait probablement de petites proies en marchant au sol, comme les cigognes actuelles.

Dimetrodon : l'intrus

Le Dimetrodon, lui aussi présent dans le film de 2022, n'était ni un dinosaure, ni même un reptile au sens courant : c'était un synapside, plus proche des mammifères que des dinosaures. Il vivait au Permien, il y a environ 295 à 272 millions d'années, soit des dizaines de millions d'années avant l'apparition des premiers dinosaures.

Tableau récapitulatif : film contre science

Animal	Dans les films	Dans la réalité
Velociraptor	Taille humaine, sans plumes	Environ 2 m, 15-20 kg, plumes
Dilophosaure	Petit, collerette, venin	6-7 m, deux crêtes, ni collerette ni venin connus
Tyrannosaure rex	Rapide, vision liée au mouvement	Plus lent, bonne vision binoculaire
Mosasaure	Géant démesuré	Environ 12-13 m, reptile marin
Giganotosaurus	Rival du T. rex	Séparé du T. rex par plus de 30 millions d'années
Therizinosaurus	Prédateur	Herbivore à griffes géantes
Ptéranodon	Enlève des humains	Pieds non préhensiles, mangeur de poissons
Dimetrodon	Aux côtés des dinosaures	Synapside du Permien

Peut-on vraiment cloner un dinosaure ?

L'idée de départ de la saga, extraire de l'ADN de dinosaure du sang d'un moustique pris dans l'ambre, est scientifiquement impossible. L'ADN se dégrade avec le temps, et même dans de bonnes conditions il ne reste plus rien d'exploitable après quelques millions d'années. Les plus vieux ADN séquencés à ce jour ont environ 2 millions d'années, alors que les derniers dinosaures non aviens ont disparu il y a 66 millions d'années. Les « dinosaures » que l'on peut observer vivants aujourd'hui sont les oiseaux (voir les oiseaux, descendants des dinosaures).

Pour découvrir les vrais géants et les vrais prédateurs, lisez notre classement des dinosaures les plus dangereux, puis testez-vous avec le quiz sur les dinosaures.